Tout jeune Français qui atteint l'âge 16 ans doit se faire recenser à la mairie de la commune de son domicile. Une fois cette obligation accomplie, il reçoit une attestation de recensement. L'attestation est à présenter lors de certaines démarches (inscription au baccalauréat avant 18 ans notamment). Le recensement militaire permet à l'administration de convoquer le jeune à la journée défense et citoyenneté (JDC).
La journée défense et citoyenneté (JDC) est une journée d'information sur les droits du citoyen, ses devoirs et le fonctionnement des institutions, à accomplir avant le 18e anniversaire (ou avant le 25e anniversaire dans certains cas). La date et le lieu sont indiqués dans l'ordre de convocation, reçu environ 45 jours avant la date de la JDC. La participation à la JDC est obligatoire.
